负责阿拉斯加防务的霍尔中将吓了一跳，他万万没有想到，华兰军队会从自己的后面冲上来。原本所有的计划都是面向阿留申群岛和南方海面的，部队的防线针对性都在那个方向，此时敌人却突然从西边过来了。
只要稍微思虑一下，霍尔中将就知道了其中关节。对方必然来自于白令海峡的对岸，他们虽然能够依托冰层，运送一支军队，却不能让后勤补给线依靠这条路线，因为那样的运输效率太低了。
按照霍尔中将的估计，华兰军人数不会很多，补给也十分困难，只要切断了对方补给线，这是个全歼对方主力部队，谋取大功的好机会。霍尔很快找到第五航空队司令怀特黑德中将，要求他对白令海峡进行轰炸，阻止华兰军的补给线路。
怀特黑德中将给他的答案很明确，气温实在太低，飞机起飞后半个小时就会开始结冰，没有任何轰炸机能够在这样的严寒中，去位于北极圈内的白令海峡执行轰炸任务，除非他是疯子。
空军无法出动，就只能动用陆军了，霍尔中将只好从沿海地区大量抽调兵力，前往育空河流域，寻找华兰军决战。当然霍尔中将也考虑到这可能是华兰军的调虎离山之计，在率军西进之前他又从二线抽调了大半兵力充实到海岸线，防止华兰军可能的登陆作战。
就在霍尔中将调动军队，打算西进夺回育空河流域的时候，张灵甫正率领着第五十四雪原步兵师，在麦金利山的冰川中快速前进。
麦金利山是新大陆北方的最高峰，当地土著人成为迪纳利峰，海拔6193米，属于阿拉斯加山脉中段地区。这座山峰是一个巨大的背斜褶皱花岗岩断块山，有南北两峰，山势陡峭险峻，且有三分之二的山体终年积雪。
因为阿拉斯加山脉北坡的降雨较少，雪线高达1830米，在这之下都是裸露的山岩。这种地形中，滑雪板无法使用，战士们只能将滑雪板扛在肩上走过去。时间已经过去了两天，张灵甫率领的部队连续的急行军，却依然没有翻越大山。
这片山脉地形非常复杂，有着等高线的军用地图上虽然标有路线，但比较绕远，何况因为一直是上坡，大大拖慢了行军前进的速度。如果按照这样的速度，十天内肯定无法达到预定位置，所以必须找到更好的路线。
本来张灵甫手下有来这个滑雪胜地游玩过的军官作为向导，在他们的带领下是有机会缩短路程的，不过前些日子所下的那场大雪却捣了乱。就在昨天，本来他们想走捷径节约时间，从一个山谷穿过去。没想到那里刚刚发生了雪崩，整个山谷都被填平了，根本无法行军，所以部队只能改变原来的行军路线，重新寻找过境的山口。这样的失误不但消耗了战士们大量体力，多浪费了一天时间。
张灵甫又一次召集开会，参加的都是曾经到过阿拉斯加的官兵，只不过这些人都是来滑雪的，对于附近的地形所知不多，众人商量了许久，却找不出一个最快的行军路线来，张灵甫不禁长叹道：“我们的时间只有十天，如今已经两天了尚未翻过山去，前面还有一座山峰等着我们，看来这次任务无法按时完成了。”
听到他这么说，一名叫做贾槐营长说道：“军长，如果我们时间紧迫，或许可以走一条险道。”
“什么险道？”张灵甫听的眼前一亮当即问道。
贾槐营长说道：“我在参军之前，曾经在极地科考队待过一段时间，在阿拉斯加山脉附近盘桓过一段时间。我曾经亲自探寻过，穿越麦金利山有一条小道，那是冰川运动侵蚀造成的一个大岩洞，如果从那里走应该可以提前抵达山南地区。”
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