吴中，楚王宫。
虽然已经是深夜了，可王宫大殿里却是灯火通明，十几盏多枝灯将整个大殿照得亮如白昼，同时也照亮了一张张凝重的脸庞，项庄高踞王座，项他、项佗、桓楚、季布、钟离昧、虞子期、武涉、叔孙贯、屈懿等文武重臣分坐左右两侧。
正对着大殿摆了一方屏风，屏风上悬挂着一张地图。
百里贤手持羽扇，正站在地图前侃侃而谈：“根据细作传回来的情报，衡山国上将军梅鋗已经在番邑集结起了五万大军，而且还有更多有的壮丁正从衡山、庐江两郡数十个县往番邑源源不断地集结，看样子，衡山国是打算大动干戈了。”
项庄点了点头，又环顾众人道：“谁知道衡山国的底细？”
“老臣略知一二。”项庄话音方落，叔孙贯便从席上跪坐而起，又向项庄拱了拱手，朗声道，“衡山国治下衡山、庐江两郡三十余县，人口将近百万，编户数量总在二十余万，如果一户出一丁，至少可以蓦集二十万壮丁！”
“二十万壮丁？！”坐在项庄左下首的项佗闻言脸色微变。
叔孙贯捋了捋颔下长髯，又道：“衡山国拥有二十余万壮丁，并不意味着梅鋗就能蓦集二十万大军，不过，老臣以为蓦集十五六万大军应该是有可能的，因为吴芮在衡山、庐江两郡素有贤名，极得民心。”
“十五六万大军？不能吧？！”武涉闻言大惊道，“吴芮若真能蓦集十五六万大军，当初刘邦诏令天下诸侯前往垓下会盟之时，他怎么只带了三万军队？”
叔孙贯道：“吴芮素来体恤国中百姓，自从受封衡山王后，便极少兴兵，所以，刘邦于垓下诏令天下诸侯前往会盟时，他也只是带了梅鋗的三万精兵，不过这三万精兵都是最早追随吴芮起兵、并且曾经攻伐关中的百战老兵。”
项庄点头道：“梅鋗的三万精兵的确很强。”
分坐左右的桓楚、季布、虑子期也纷纷点头，表示赞同。
在赵地之时，项庄的楚军残部曾与梅鋗的两万精兵有过一次交锋，尤其是棘蒲一战，梅鋗军也给项庄、虞子期等人留下了极其深刻的印象，这绝对是一支身经百战的精锐之师，而不是一群临时蓦集的农夫、樵夫或者猎户。
项他皱了皱眉，又道：“既然吴芮素来体恤百姓，纵然是刘邦下诏，也只派出了三万精兵应景，那么这次，他又为什么会一反常态，大肆召集国中壮丁呢？究竟是吴芮受到了什么刺激呢，还是吴芮真以为我大楚好欺负？”
“这个，老朽也就不知道了。”叔孙贯说着便坐回了自己腿上。
百里贤摇了摇手中的羽扇，道：“这个在下倒是知道，衡山王吴芮已经病入膏肓，眼下衡山国的军政大事由太子吴臣暂代，不过吴臣年幼，大权实际上把持在国相吴忠以及上将军梅鋗手中，衡山壮丁的大规模集结，多半是吴忠、梅鋗的主意。”
“这么说，吴忠、梅鋗是准备倾举国之兵与我大楚一决胜负了？”
项庄也有些暗暗心惊，他还真是没有想到，衡山国竟然有如此雄厚的实力！
要知道，经过秦末的三年大乱，再加上五年楚汉相争，整个华夏人口锐减，纵然是汉王刘邦，也只能勉强拼凑起二十多万军队，人口稠密如齐国，也只有三十万军队，可小小一个衡山国，竟然也能蓦集二十万壮丁？
不过转念一想，这个情形其实也在情理之中。
秦末大乱、楚汉相争，战场始终都在长江以北，人口流失最严重的也只是关中以及中原各郡，长江以南的临江国、衡山国以及江东其实并没有遭受太多的战火摧残，甚至还接收了不少中原难民，尤其是江东，人口激增了将近一倍！
衡山国此前之所以不显山不露水，只是因为吴芮比较低调而已。
刚从丹阳赶回吴中的屈懿道：“大王，吴芮在衡山国经营多年，粮草丰足，国力雄厚，如果倾举国之兵来犯，调集十五六万大军是完全有可能的，臣以为我大楚应该未雨绸缪、及早准备，如若不然，等衡山大军打上门来，局面就被动了。”
项庄拈了拈唇角反卷的胡子，断然道：“既然衡山国要跟咱们大楚拼命，咱们又岂能不奉陪？”说此一顿，项庄又道，“常言道，先下手为强，后下手遭殃，左右要打，那就趁衡山军还没有完成集结之时，抢先动手！”
项佗霍然起身，道：“大王，打到什么程度？”
项庄眸子里蓦然间掠过一道厉芒，森然道：“他想灭我，我便灭他！”
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