众弟兄忍不住哄然大笑，方佑淳没好气地瞪他一眼：“只能给你一万，再多也没有，你也不能打收回城里城外各项产业的主意，我知道你有本事，自己想办法吧。”
“什么？才一万？”
吴铭瞪大眼睛，不可置信地大声叫起来，众弟兄又是一阵大笑。
方佑淳仿佛没见，端起茶杯慢慢品茶：“就这么多了，你不要也行，能白手起家我给你提个上尉。”
吴铭向几个憋住笑的弟兄，知道不用指望这些家伙了，只好提出个折中办法：“既然大哥把话说到这份儿上了，我能体谅大哥的难处……这样吧，由司令部担保，我负责向外借款二十万，另外还要把修械所的修建和今后的经营权交给我，两年内我负责还债，绝不拖欠！这是我的底线了，要是不答应，我明天就回毛良坞挖煤去。”
“二十万？”马致斋几个齐声惊呼。
方佑淳手里的茶杯差点儿握不住：“你真敢狮子大张口啊！修械所的事情可以答应你，你懂技术懂行情，除了你恐怕没人有这本事，但是二十万借款你想都别想，你让我拿什么去担保？拿我这一百几十斤去抵押？”
“拿信用！拿你方司令多年树立的好名声！要是那些大地主大商家不肯，我们完全可以重新把刚撤销的水陆检查站立起来，继续实行谢玉璋雁过拔毛那一套，一年下来，至少也能征收五十万保护费和剿匪捐吧？只要这钱不落入个人腰包，就屁事没有！至于面子问题，大可不必太在意，之前大哥你做得那么好，两袖清风油盐不进，可你，有几个人感激你？”吴铭咬着牙把狠话都说出来。
方佑淳脸色剧变，在众弟兄担忧的目光中缓缓站起，走到一旁低头叹息，来回走动十几趟才再次回来坐下：
“设卡收费的事情免谈，我方佑淳不能为了一己之私，加重民众的负担，本来各种苛捐杂税就够多的了，要是我再设卡收税，商人和大地主们还不是把这笔钱分摊到贫苦民众头上？所以这个办法就不要再说了！”
“既然你如此的自信，承诺两年内能够还款，我也舍得抬出这张老脸，为你借二十万回来，不管你怎么用，我必须在三个月之内，到崭新的军械所厂区和营房，必须到全新的修械所开始生产，六个月内必须到你的守备连成军！这是我所能做的最大努力了，怎么样？敢不敢立下军令状？”
众弟兄大吃一惊，立刻望向满脸感慨的吴铭。
吴铭缓缓站起：“谢谢大哥的信任！既然我敢提出来，就有把握做得到，哪怕亏了，我也赔得起，绝不会伤害大哥的任何利益，所以，只要能满足我的要求，什么军令状我都敢签！”
“另外，我还有个请求，我想请古大哥分出部分精力，帮我一把，负责建设工程的招标、采购和所有资金的收支审核，我这人一向大手大脚惯了，担心自己脑袋发热，管不住钱财。”
方佑淳和几个心腹面面相觑，都没想到吴铭算计得如此细密，在座的谁不是久居军旅的老鸟？听了这话，哪里还不知道吴铭是向方佑淳表明他的忠诚，向众弟兄显示他的谦逊与合作态度，既告诉大家他吴铭没有任何野心，又让大家放心，他不会因为方佑淳的信任而凌驾于任何弟兄之上，他只在乎自己分内之事，这份心计，这份坦荡，让弟兄们无不刮目相，也钦佩不已。
方佑淳心中感动，脸上却装出非常严肃的模样：“好！那就这么定了，你赶了一天路也该休息了，明早大家还要出操，包括你也一样，既然进入军中，我就不会再给你们任何特殊待遇。”
“是！”
马致斋三人立刻起立，整齐敬礼，唯有吴铭懒洋洋站起来，和大家打个招呼就走向左边的客房。
凌晨两点，方佑淳依然怎么也睡不着觉，吴铭今天给他带来的震动实在太大了，吴铭所提出的每一个解困办法，以及貌似尖酸的刻薄言语，都如同重锤一样狠狠地击打在他的心坎上，给他带来极大震撼的同时，也让他再次反省自己的过去，衡量自己的得失。
方大嫂奶完孩子回来躺下，到丈夫还睁着眼，望着蚊帐顶苦思不已，心疼地拉过薄毯给丈夫盖好：“别想了，睡吧，再有三个小时你又要忙了。”
方佑淳长出口气，一把将妻子楼进怀里：“你说，小弟到底是个什么样的人？他从哪儿学来这么多的花花点子？”
方大嫂连忙撑起来，抚着丈夫的胸口，担忧地说起另一件事：
“你什么时候和小弟说说，稚淳刚才又悄悄哭了好久，得出来，她的一颗芳心全系在小弟身上了，可小弟对她仍然不冷不热的，像是什么也不见一样，唉！稚淳年纪不小了，过了年就二十三了，你这个做大哥的得多想想办法替她满足心愿才是！”
方佑淳摇头苦笑：“你让我怎么说去？稚淳要是不改改她那臭脾气，能指望小弟得上她？小弟这人的性格你又不是不知道，外表平和，内心刚强，说得难听一点儿，他比谁都固执强横，别指望用什么感情什么利益去打动他，只要他不愿意，谁也别想去劝他，只要他愿意，谁也挡不住他，明白了吗？有空多劝劝稚淳，幸福需要自己去争取，而不能指望别人。”
方大嫂恼火不已：“有你这么做哥的吗？什么事都甩手不管，不理你了！”
